Le retour Schlink

Bernhard Schlink© Gallimard 2007

Parce que ses grands-parents suisses travaillent comme relecteurs pour une collection de littérature populaire, le jeune Peter Debauer lit un jour ce qui est imprimé au dos des brouillons qu'il ramène chez lui, en Allemagne, à la fin des vacances. Le texte parle d'un soldat allemand qui, prisonnier des Russes, s'évade et parvient à regagner son pays. Il trouve la ville où vit sa femme, l'immeuble, l'appartement, mais lorsqu'il sonne et que la porte s'ouvre, celle qui lui fait face le regarde avec effroi. Elle a dans les bras une petite fille qui n'a pas deux ans, et un homme se tient à ses côtés. N'ayant emporté avec lui qu'une partie du bloc d'épreuves, Peter s'interroge sur la fin du roman. Les deux hommes se disputent-ils la femme ? Se rencontrent-ils pour la première fois ? Est-ce qu'ils se connaissent déjà ? Les années aidant, il oublie l'épisode du feuilleton jusqu'au jour où, après un rêve étrange, il lui découvre un lien avec sa propre histoire et décide de mener une véritable enquête. Qui était réellement l'auteur ? Pourquoi avait-il suivi le schéma de l'Odyssée pour s'en écarter à la fin ? Peter ne se doute alors pas que cette quête va conditionner sa vie sentimentale et l'entraîner vers le passé de sa propre famille...
Le retour fait naturellement écho au Liseur : même justesse de ton, même urgence dans la fièvre romanesque, même souci de ciseler le moindre détail, même réflexion sur l'Histoire allemande. Pas de doute : Bernhard Schlink est bien l'un des plus grands écrivains germaniques de ces dernières décennies.